弗吉尼亞大學醫學院的研究人員發現了與年齡相關的聽力損失的新的潛在因素，這一發現最終可以幫助醫生識別處于危險中的人。
內耳的聽覺感受器，稱為毛細胞，使用稱為發束的振動感應天線拾取聲音。雖然對聽力損失的大量研究主要集中在發束上，但UVA的發現突顯了這些天線所依據的基礎。
這一發現表明，遺傳傾向可以導致這種“角質板”，因為基礎已知，隨著時間的推移會減弱。“我們發現它([表皮板]對于毛細胞檢測聲音的能力很重要，但也對于耳蝸中發生的整體振動很重要，”UVA研究員Jung-Bum Shin說。“這種角質層板的缺陷似乎會導致進行性聽力損失。”
開拓性探索
UVA神經科學系的Shin是最早的角質層分子組成探測者之一。他說，到目前為止，科學家們基本上缺乏探索其工作原理的工具。然而，Shin和他的團隊找到了一種創新的方式來調查他所謂的“發束摩天大樓所處的機械基礎”。
通過鑒定角質層特有的蛋白質，研究小組確定基因Lmo7對于培養板在小鼠體內的長期穩定性至關重要。當研究人員阻斷基因的作用時，小鼠逐漸發展出與年齡相關的聽力損失。沒有Lmo7蛋白，“板的結構不像它應該的那么強，”Shin說。“在某些時候，系統會注意到，導致整體功能惡化。”
該研究是在小鼠中進行的，但Lmo7在所有脊椎動物中都得到保留，這表明Lmo7中的突變可能導致人類與年齡相關的聽力損失。Shin懷疑其他基因也可能發揮作用，許多其他因素也是如此。他指出，年齡相關的聽力損失是一個復雜的疾病，因為有許多因素，從暴露于巨大噪音的知名人士到消費某些藥物等鮮為人知的人士。
排除這些因素的影響是一項重要的，具有挑戰性的任務。Shin可以想象醫生有一天會篩查患者以確定他們的遺傳風險。
“讓我們說你已經40歲了。你的基因組測序得知你攜帶與年齡相關的聽力損失的遺傳風險因素，”他說。“你可以做好準備，盡量減少你的其他風險因素，并且，在聽力損失的最初跡象，你可以安裝助聽器。例如，我們知道聽力損失會導致癡呆癥。你的行動越早，你就能越好抵消聽力損失和一些破壞性的副作用。“
對于他的下一步，Shin計劃繼續研究Lmo7的影響，特別是關于遺傳風險如何與其他風險因素相交，例如暴露于有害噪音。
這項研究由Shin實驗室的博士后研究員Ting-Ting Du領導，與UVA，國立衛生研究院和斯坦福大學的其他實驗室合作。
研究人員在科學雜志“ 自然通訊 ”上發表了他們的發現。
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